明末清初，天下大乱。 晋地古陶（山西平遥），饿殍遍野。 人祸蝗灾，肆虐苍生。 金秋时节，广袤大地，却到处都是一片苍凉。 在古陶城里的市楼旁，有一处腌渍煮制贩卖牛肉的铺子，铺子里冷冷清清，极少有人光顾。 注：（重要注解请看本章末尾作家的话） 这家熟肉铺子门口挂着一副四字连句对联。 上联是肥而不腻，瘦而不柴。 下联是口口留香，名誉华夏。 横批是古陶郭家尚品牛肉。 由于战火和天灾的肆扰，普通百姓根本买不起牛肉吃，也就是一些达官贵人乡绅豪富的富户，才能吃得起这人间美食珍馐美味。 不过有一个人例外，这个人就是牛小贱。 牛小贱其实不叫牛小贱，牛小贱的大名其实是叫朱达昌。 此人从小视牛肉为主食，却是一口猪肉都不吃。 在明末崇祯年间，朱达昌家以养猪为生，朱家在整个古陶县衙所属地域，也算是一个小康之家，不能说是家境殷实吧，最起码也算是衣食无忧。 那时候的朱达昌，除了草读春秋，剩下的时间就是牛肉不离口，汾酒穿肠过。 对于自家养的猪的死活，乃是充耳不闻毫不关心。 然而清兵入关以后，吃惯了牛羊肉的建州女真人，却是稀罕起了这猪肉的肥美咸香，于是，朱家的猪圈在一夜之间便只剩下了猪粪。 从此，朱家的家境便是一落千丈，最好的时候也只是落得个三餐温饱。 对于家里一夜之间的暴穷，朱达昌一点都不在乎，因为其实一点都不愿意读书的朱达昌，终于是听不到家里人催他读书的烦躁之声了。 现在的朱家家徒四壁，将就着温饱已经是十分费力，哪还有那余钱供朱达昌的学杂费用，对于此事，朱达昌的家母常常是痛哭流涕，而此时的朱达昌却是整日的喜笑颜开。 唯一让朱达昌身入针刺一般难受的，是家里同样再也拿不出钱给朱达昌买那古陶城的牛肉吃了，就连那绵柔甘甜的汾酒，朱达昌也只能是买些掺过水的次等货应付肠胃。 无奈之下的朱达昌，便只能是...

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